En ningún otro lugar como en el jardín zen es posible apreciar tan claramente la profunda y omnipresente influencia que tuvo el budismo zen en la cultura japonesa. El cálido clima marítimo y las frecuentes precipitaciones de estas islas crean unas condiciones de humedad que hacen posible una flora muy diversa. Este clima ha marcado notablemente el diseño de los jardines asi como la sociedad y la cultura del país.
Aparte de la naturaleza se considera que las primeras influencias sobre el jardín japonés derivan de los primeros jardines chinos, cuya creación se remonta a unos 5000 años.

La antigüa tradición paisajística taoista, llena de simbolismo, llegó a Japón a través de Korea en el s.XII, sentando las bases los primeros jardines japoneses. No obstante, el budismo zen llego a Japón avanzando el s XII, por lo que no fue sino hasta el año 1250 cuando probablemente comenzaron a aparecer los primeros jardines de influencia zen. La elite intelectual japonesa encontró en el zen una mayor afirmación de la vida y un modo de trascender las trivialidades del mundo y de hallar las verdades espirituales ocultas. Por encima de todo lo que los diseñadores pretendían era aportar un asentamiento físico adecuado para la meditación y la contemplación en silencio. El jardín era un lugar donde los sacerdotes, los estudiosos, los nobles y los guerrreros podían hallar un respiro en medio de los rigores de la vida diaria.
Aquí, en un oasis de paz diseñado para expresar una comprensión más profunda de los principios zen, podían acrecentar su percepción de la belleza y comulgar con el mundo natural mientras perseguían su meta de iluminación.